宾夕法尼亚州1790年制定的宪法呼吁提供免费公共教育，但只针对贫困儿童，假设富人会为自己孩子的教育买单。1805年，有钱人成立了纽约公立学校协会，为穷人提供教育。这些学校都是兰开斯特兰开斯特制度下的学校，在兰开斯特兰开斯特制度下，一个“主人”在一个房间里教几百个学生。老师们会把死记硬背的课程传授给年龄大一些的学生，而年龄小一些的学生则会把它传授给年龄小一些的学生。社会正从拥有独立小块土地的农业模式转变为工业模式，在工业模式中，工人需要识字和会计算。兰开斯特兰开斯特学校强调纪律和服从:这是工厂主需要工人具备的品质